Tío Pepe on klassinen sherry – ja kenties maailman tunnetuin “fino” – jonka juuret ulottuvat 1800-luvun alkuun Andalusiassa, Espanjassa. Brändi sai alkunsa vuonna 1835, kun yrittäjä Manuel Maria Gonzalez osti pienen viinitilan ja alkoi valmistaa paikallista valkoviiniä. 1849 hän antoi tämän erityisen, kuivaa väkevöityä sherryä edustavan viinin nimeksi “Tío Pepe” (espanjaksi “Pepe-setä”), kunnianosoituksena sedälleen José Ángel de la Peñalle, jonka maku ja intohimo sherryn tekemiseen innoittivat tätä valintaa.
Kasvavan menestyksen myötä Manuel päätti ottaa liikekumppanikseen Robert Blake Byassin, joka oli tähän saakka toiminut yrityksen agenttina Englannissa. Näin sai alkunsa yritys nimeltä Gonzalez Byass joka tuottaa Tío Pepen lisäksi muitakin sherryjä, brandya, viskiä sekä upeita espanjalaisia sekä chileläisiä viinejä. Yritys on edelleen Gonzalezin perheen omistuksessa. Gonzalez Byass on yksi maailman tunnetuimmista sherrytaloista, ja sen tuotanto perustuu sekä perinteiden vaalimiseen että tarkkaan laadunhallintaan.
Sherry on Espanjan Jerezistä kotoisin oleva ainutlaatuinen viinityyli, jonka valmistus yhdistää valkoiset rypäleet, Andalusian kalkkikiviset maaperät sekä alueelle tyyppillisen erityisen aurinkoisen ilmaston ja vuosisataiset kypsytysmenetelmät.
Gonzalez Byassin sherryt valmistetaan pääosin Palomino Fino -rypäleestä, joka kasvaa Jerezin alueen albarizaksi kutsutulla maaperällä. Tämä erittäin kalkkipitoinen, valkoinen maaperä heijastaa auringonvaloa ja varastoi talvisateiden kosteuden. Se antaa sherrylle tunnusomaisen puhtaan, kuivan ja mineraalisen profiilin. Makeammat sherryt tuotetaan Pedro Ximénez– ja Moscatel-rypäleistä, joita kuivataan auringossa rusinamaisiksi ennen puristusta.
Alkusyksystä tapahtuvan sadonkorjuun jälkeen rypäleet puristetaan hellävaraisesti ja mehu käy terästankeissa. Tuloksena on hyvin kuiva ja kevyt perusviini, jonka alkoholipitoisuus on noin 11–12 %. Tässä vaiheessa viini maistuu vielä valkoviiniltä kuin sherryltä, sillä sitä ei vielä ole väkevöity saati kypsytetty.
Seuraavaksi viini väkevöidään rypäletisleellä:
Fino- ja Manzanilla -sherryt väkevöidään noin 15%:ksi, mikä mahdollistaa florin, eli hiivakalvon, muodostumisen viinin pinnalle.
Oloroso-sherry väkevöidään noin 17–18 %:iin, jolloin flor ei voi kehittyä ja viini kypsyy hapen vaikutuksesta.
Gonzalez Byass ylläpitää omia hiivakantojaan, jotka antavat sherrylle sen tunnistettavan aromimaailman. Florin alla kypsytettyjen viinien, kuten Tío Pépén, tyyliä voisi kuvailla poikkeuksellisen puhtaaksi.
Sherryn kypsytys tapahtuu solera- ja criadera-järjestelmässä, joka koostuu useista päällekkäisistä tynnyrikerroksista. Nuorta viiniä lisätään ylimpiin kerroksiin, kun taas valmiimpi viini siirtyy vaiheittain alemmaksi. Tämä luo tasalaatuisen ja moniulotteisen lopputuloksen.
Gonzalez Byassin kellarit Jerez de la Fronterassa, Espanjan lounais-osassa, ovat suunniteltu ilmavirtausten, kosteuden ja lämpötilan hallintaan – olosuhteet, jotka ovat ratkaisevia flor-hiivan elinvoimalle.
Jerez de la Frontera on suomalaisen matkailijan unelmakohde. Sinne on helppo matkustaa esimerkiksi Malagasta tai Sevillasta, opastettuja sherrykierroksia järjestetään Tío Pepellä tiistaista sunnuntaihin (ennakkovaraus vaaditaan) ja kaupunki tarjoaa laajalti nähtävää flamenco-esityksistä ratsastusnäytöksiin. Tío Pepen oma hotelli majoittaa tyylikkäästi heti vierailukeskuksen vieressä ja ravintola tarjoilee upeita herkkuja joihin saa halutessaan yhdistettyä täydellisen sherryn.
Gonzalez Byassin sherryjä sekä muita juomia on laajasti saatavilla niin Alkon myymälöistä kuin verkkokaupasta. Osa tuotteista on rajallisesti saatavilla.
Ravintola-asiakkaille tuotteet ovat tilattavissa Winetto-palvelun kautta.